人们大多看到，我国变戏法艺人的服装一直是长袍大褂，而魔术师的服装则是西服或制服。由此也可以看出，变戏法一般是中国人的传统叫法；表演魔术早先却是外国人的说法。我们说，戏法和魔术既有它们共同的渊源又有共同的特点；就是虚虚实实，真真假假。
同时又有很多不同的地方，也就是它们的区别。那么它们的区别在哪儿呢！首先，我们看到，戏法的道具，大部分是人们司空见惯的日常生活用品或生产工具，如：盆、碗、碟、勺、笼、箱、柜、刀等。而魔术道具，除以、卜工具外，还有大部分观众不熟悉，全靠特制而成的，如：魔术棍、魔术抢、铁皮筒、魔术缸等。
戏法所使用的手法是“上下翻亮，里外交代”，就是表演前向观众交代双手时的姿态，即上、下、反、正都要亮给观众看，把盖布里外也让观众看过。魔术的手法是“上措下掏，左亮右操”，就是当演员用手指向上面时，趁机用另一只手掏出下面所埋伏的东西，所以说“上指下掏”，当演员让观众看左手时，迅速将埋伏物用右手拿出，因此叫“左亮右操”。
戏法和魔术的基奉手彩活（即手上的技巧）各有四套。戏法是“卅、剑、豆、环”。丹，是吞铁蛋；剑，是吃宝剑；豆，是仙人摘豆：（两个碗把七颗胶豆扣在一起，来回变幻，来去无踪，出人无影）；环，是指九连环，将铅丝制成九个铁圈，可变幻成写意式的形象性永西，如：三轮车、官帽、花篮、灯笼等物。
魔术的四套手彩活是“牌、球、顶、扣”。牌，是空手抓牌，也叫“背牌”，就是把一副扑克牌贴在于背上，靠食指和拇指的捻动，纸牌从手巾飞出，随手拈来，层出不穷。其动作好像是从窄中抓来，霎时，一张张纸牌像鹅毛雪片漫天飞舞，令人眼花缭乱，惊诧不已。球，是表演者用两手玩八个或十个状如乒乓球式的红球，一开始，两手空空，随即朝宅中一晃，变出一个球，再晃又变出一个，一直叮变十个球。顶，是从手指顶端变幻电镀顶针。扣，手中捏的那种小道具，如：空手染巾爷。
戏法与魔术，在表现手法上虽有差异，但值有很多共同之处，形式、性质是相似的。像传统的戏法： 《仙人摘豆》、《变大鱼缸》等节目，就与魔术的《笼屉》、 《苗子》等节目的表现手法相类。我国传统戏法特别讲究真功夫，正如人们常说：戏法是假的，功夫足真的！所以说戏法看起来很轻松、容易，实际卜在舞台的后面，演员不知要流出多少血汗！正像人们所说，不经一番风雪苦，哪得梅花的清香？没有过硬的功夫是休想胜任的。如中国戏法中的“落活”，演员在大褂里挂「大盆、大碗、花瓶等物（多则可带二十四件），表演时，肩披盖布在几秒钟内把大件东西变出来，最后，把大褂脱下，在台上一个前滚翻，迅速站起，再
从身上变出一个大鱼缸，里边有水有鱼。像这样高、难、深的技巧，绝非一日之功可以完成的。
从前有些人一向对魔术有不正确的看法，误认为变魔术的人会念咒语，善施法术，有障眼法…
其实，魔术与戏法都是科学的艺术表现形式，是唯物的，有什么变什么，没有的道具或物品是变不出来的。
并且都是采用的物理、光学、化学等原理，把所表演的内容巧妙地呈现在观众面前，极大地满足了观众的好奇心理，也体现出艺术家们高超的表演技巧。如位柜现身》，《空箱现彩》，《保险柜》等是用的机械学原理。《灯亭现彩》是用的光学原理。《人身传电》，《无线电话》，《无线灯泡》，《听话小人》等是用的电学原理； 《黑水变白》，《手指点灯》，《火盆》等节目是用的化学原理；抢托活儿则是根据心理学而来的，表演者巧妙地去分散观众的注意力，在无形的掩护下，迅速从背后或桌上抢出要变的东西。表现出他们精湛的功力和非凡的才智。