什么是魔术？有人说魔术是障眼法，有人说魔术是一种骗术，也有人说魔术是一种法术或者巫术，更有的人把魔术与魔法相提并论，而这些说法都不够准确。
魔术是采用的物理、光学、化学等原理，把所表演的内容巧妙地呈现在观众面前，极大地满足了观众的好奇心理，也体现出艺术家们高超的表演技巧。
因此，魔术是一种艺术。一种能够将不可能变为可能，以假乱真，并不断制造奇迹，让观众产生不可思议情绪的高智慧表演艺术。魔术是科学唯物的，有什么才能变什么。它不是魔法，不可以随意呼风唤雨，也不是巫术，不能够害人性命。
魔术在我国古代民间习惯叫戏法。魔术一词是英语MAGIC的意译。19世纪末叶随着西洋魔术和东洋魔术传人我国以后魔术才成为我国艺术舞台上特有的艺术表演形式。
中国现代魔术的形成，是融合了古代戏法技巧，又吸收外国魔术的精华，经过广大艺人的改进和提高，逐步发展完善起来的，形成了具有我国民族特色的艺术形式。
魔术是十分古老的艺术品种，它起源于人类的幻想，发端于原始人类生活，最初的魔术又往往与魔法师们的宗教行为联系在一起。而宗教行为又与神话有密切联系，神话是孕育幻术的沃土，没有神话便不会产生幻术。
另外，有些人认为千术是魔术的一种，其实那些人并没理解什么是魔术。虽然千术与魔术有千丝万缕的关系，甚至在某些时候，千术与魔术的表现形式，练习过程都完全一样，但魔术与千术有最根本的区别，那就是魔术是用来表演，娱乐观众。而千术是用来欺骗，迷惑对方。